水落石出

短篇小说

水落石出

20世纪50年代独立前的马来亚人民生活贫困，教育不普及。许多适龄儿童因交不起学费而失学。他们年纪小小便去当童工，受尽折磨，在恶劣的环境中挣扎。和60年后的情况相比，真有天渊之别。

一

一片长得大约有丈余高的树薯在随着轻风而摇幌。在树薯园里，有一些矮小的亚答屋。
风吹薯叶的沙沙声，冗长细锐的虫鸣声，间插几声断断续续的狗吠。
天上星星在眨眼，眨眼。猛然间，一颗扫帚星横划过天空，朝向薯园的尾端降落。薯园最尾端的一间亚答屋子，是本村内最矮小，最破陋的，此刻，「嗨嗨」的呻吟
之声，正来自那破旧矮小的亚答屋内。
「嗨！……嗨……。阿忠，阿忠阿！」
「爸，我在这儿。」孩子伸过手去，被他躺在病床上的父亲紧紧地握着。
「叫，叫你妈，……不，不用端药来了，我，我有话要，要跟你妈说啊。」病人喘着气，眼睛忽睁忽闭，显得很费力地说着。
「妈！爸叫你来呀。」孩子蹲在床边，目不转睛地注视着他父亲干黄的脸。
「好，就来了。」阿忠的妈从厨房里应声走出来，手上端着一碗冒着烟的药，口里呼呼地在吹着。
她先将药碗放在床边的凳子上。伸过手去，用手背触一触病人的额、胸。
「糟了！怎么会冒出这么多汗，」她心里暗想，但却装着镇定的样子说：「你安心地躺一躺吧，药已经煮好在这儿，等一等就可以喝了。」
「不，不喝了，你们母子都过来。」他两只再也举不起的手，被左右母子两个人紧紧地捏着。
「阿忠的妈啊，我，我去了以后……，你，你要把阿忠送到『卜干』（市镇）去，学木工，学，学机器……学做生意……学，学 什么都好，就，就是不要让他拿锄头，千，千万……千万要记住啊！不，不要拿锄头……」病人话说到这里，头微微向右侧斜去，两眼迷迷的，只留下两道白缝。
阿忠的妈两眼紧张地一睁，两手在丈夫的额，胸口，手上，脚上到处摸着，按着
。――胸口仍旧是热的，但手上，脚上却已冷得像冰。

「爸，爸，爸！」阿忠一连叫了三声，没有反应。
「阿忠的爸！阿忠的爸！」她摇摇丈夫的身体，四肢已直得像木：「哇！阿忠的
爸啊！你就这样去了，你忍心抛下我们吗？……呜……。」「爸爸，呜，呜……。」阿忠的哭声，夹在他母亲歇斯底里的哭声里。一时震憾了整座亚答屋，整个农村。
……
于是，树薯园里，有手电筒的光，有煤油灯的光。来了，这些善良的邻居，知道邻居已经发生了不幸，都纷纷赶来探望。
帮忙点「臭土」灯的，帮忙买香烛银纸的，帮忙打水煮开水的，围着母子在劝慰的。这亚答屋里一时热闹了起来。
第二天，几个做头的，在农村里捐得两百多块钱，（这农村有个规矩：不论哪家
有人去世，全村上的每一家都得尽量献出钱来协助丧家料理丧务。）第三天便把阿忠
的爸草草收埋了。

二

自从阿忠的爸去世以后，本来他们母子两人，依样锄草种薯，刻勤克俭，日还算勉强过得去。只是他临终的遗嘱：不要再让孩子拿锄头，却使阿忠的妈始终念念不忘
。因此她拜托了好多人希望他们能代阿忠在市镇上找份工作，只要阿忠能胜任，工钱
多寡不计较。
过了不久，终于有了消息。
阿忠被母亲叫到面前。
「阿忠，本来你年纪还小，又没见过世面，我并不忍心要你离开我，但是你爸的遗嘱我们不能不听从。所以我拜托了好多人，才在市镇上给你找到了一份店员的工作，你明天就得跟林叔叔上工去。」
阿忠默默地听着。
「在外头不像在自己的家里，要随时随地照顾自己。对人家要有礼貌，老的叫伯伯，年青的叫叔叔，还有，要诚实，手脚要好，不要贪心别人的东西。这份工作是很辛苦才找到的，你不要随便给丢了，好好努力，将来对你有好处。」
母亲一边训诫着儿子，一边走去给他拿出几件已不合身的粗布衫裤来，放进纸袋里，此外牙刷，面巾等日用品，也都预备妥当。
第二天一早，阿忠吃了早饭便跟林叔叔上工去，他母亲送着他们出村口。在路边等搭巴士车。
母亲从衣袋里摸出一元钞票，塞进阿忠的裤袋里，说：
「这一块钱你带在身边，早晚肚饿可以买点零食。我昨天跟你讲的话你都记得吗？」
「记得。」阿忠不耐烦地回答，他把头掉向别处。第一次离家，父亲又刚死不久，心里总感到有些难受，不听话的眼泪老要挤上眼眶来。「多蒙林叔叔帮忙，你以后该好好报答他。」
「我知道。」
「你们何必这样客气，这一点点小事也得记在心里吗？阿忠工作的那间店离我工作的地方不远，我会常常去看他。大嫂放心好了。」
「那太多谢你了。」
正谈话间，巴士车已经来了，阿忠从他母亲手上接过纸袋，跟林叔叔上车去。「
妈，我去了。」他回过头来说，「你回去吧。」

巴士开行时，他母亲还在咿咿呀呀的说话，大概总是昨天的那几句吧。他坐在巴
士车里，林叔叔的手勾放在他的肩上。凉风从前面扑来，他心里有一种凄然的感觉。

三

阿忠工作的地方，是一间不大不小的杂货店。头家和太太对他还不坏，尤其在吃饭的 时候，好像怕他少吃似的。这使初次离家的阿忠，感到一些温暖。
只是跟他一起工作的阿牛，却使他感到不安与害怕。
阿牛大约有二十多岁，个子矮矮胖胖，手掌非常有力，每次头家不在时，阿忠总要被他捏得叫「多隆」。
阿忠第一次到这里工作便发现阿牛是一个可怕的人物，原来那晚关店以后，头家对阿牛说：
「阿牛，阿忠今天刚到市镇来，对各方面都生疏，你先带他去走走，要见识一下，改天送货去才会方便些。」
「是，」阿牛对头家恭恭敬敬地应了一声，回过却狠狠地瞪着阿忠说：「走！」
阿忠便跟他出街去，在路上，总见阿牛脸色不大好。
「你今年几岁？」阿牛问。
「十五岁。」
「哼！十五岁就要出来捞世界。」
「牛哥你呢？」阿忠有礼貌地反问，他希望这样能够讨好阿牛，使阿牛改变那骄傲的态度。然而，阿牛却不高兴地说：
「你管我几岁干吗？小鬼！」
阿忠不敢再作声，他们默默地走着。
「你有没有钱？」阿牛忽然问他。
「有。」
「多少？」
「一元」」
「去你的！一元也算有钱吗？」
阿忠又是沉默。
走过一段大街之后，阿牛他折进一条小巷，走进一间咖啡店。
「一元拿出来，先请你大爷喝茶。」
阿忠不敢反对，他伸手摸进袋子。「嗳呀！刚才我换了裤子，忘了把那一块钱带出来。」
阿牛不相信，他摸进阿忠的袋子里，用手指试探了好久，发现里边果真没钱，便发怒道：
「他妈的！你敢跟我开玩笑？」他铁一般的手掌，捏在阿忠细软的小手上。
「咿呀！牛哥『多隆多隆』，请你放手。」他痛得蹲了下去。
「你欺侮小孩是不是？」咖啡店里有人在喊。
「嘿嘿，开玩笑呀。」阿牛这时才放手。
阿忠回到店里，掌骨还有些痛，但不敢告诉头家。
此后，阿忠一见到阿牛那粗黑的「铁沙掌」，心中就有些怯怕。每每头家不在时，阿忠总要被捏得滚出泪珠来。阿牛要他叫干爹，叫大爷，最后还要他叫多隆，才肯
放手。

他时常见阿牛偷拿香烟到厕所去抽，有时还拿回家去，但他不敢告诉头家，他想
：自己不偷就好，何必管别人。
半个月后的一个星期天的早晨，（星期天照例关店）阿忠他们村上有人到市镇来
买东西，他便「隆邦」了脚车回家去。要不是这个方便，他得等到月底拿了工钱才回
家 ，虽然他很想念母亲，很想回去一趟。只因为这里回到村上的来回车资五角钱，
还得走一段很长的泥路；再说他身边的一块钱老早请阿牛吃掉。这天他能『隆邦』脚车回家去看母亲，心里真高兴极了。
他把店里的一切情形，和市镇上所看到的东西都告诉了母亲。
母亲知道阿忠已经学会了看秤、包东西、送货等工作，心里暗暗高兴。想到受可恶的阿牛欺侮时，却又有些不安。但她只叫儿子忍耐，只要没有伤害到他的身体，一切可以忍耐，不要和人发生冲突。
母亲的训话，阿忠全记在心里。
这一天，阿忠母亲特地采了一些花生根，炖了一只刚养了三个多月的小雄鸡给他吃，据说男孩子像阿忠这个年纪，吃了花生根炖鸡肉会长大得特别快。
下午四点种，阿忠的母亲提早煮了晚饭，给他吃了回市镇去。

四

他回到店里，一走进门就发现坐在柜台后的头家，脸色似乎不大好，他心里很不安，以为是发生了什么不如意的事。他想问，但又不敢，他怀疑是头家不喜欢他回去
，但今早他说要回家时头家又为什么不阻止他呢？他总是想不通，而阿牛却在门外得
意地走来走去，时不时还向他抛个神秘的眼色。这使越是坐立不安了，他注意着头家
的举动，头家也正注意着他，当他们的目光接触了好几次之后，头家忽然伸手向他一
招。
他怯然遵命。
「 阿忠，你是初出来学工的，家境又不好，我希望你能在这里好好学习，将来有出人头地的一天，但这些日子来，有人告密说你不诚实，手脚不好，常拿店里的香烟出去卖，我本来不信，但不见的数量越来越多，过去又没有这种现象，所以我不得不对你起疑心。希望你及早改过，回头是岸，免得我动起怒来对你是不利的。」头家说着，每一句话都像震一样刺进他的心里。
「不，头家，我实在没有拿你的香烟呀。」阿忠扁着嘴巴为自己伸诉，眼泪几乎要涌出来了。
「算了，我不再追究，只要以后不再发生这样的事就好了。」
「是别人拿的」阿忠嘴里再喷出这样一句。
「不许强辩！」头家大声叫道：「以前从来就没有不见东西。」
阿忠哑然，只好到后面去洗脸，阿牛忽然从后门钻进来，伸出一只手指向他警告道：
「要是你敢胡说，我要你的命！」
阿中忽然想起刚才头家说的那句话，有人告密。――他恍然大悟。
此后阿忠在店里更觉苦闷，尤其是送货出门时，他总担心阿牛会去偷香烟来陷害他。
日子一天挨过一天，阿忠庆幸可怕的事情没有发生。
一天，是星期六。头家要他跟太太到火车站去拿东西。原来是头家的大儿子在外

埠读书毕业回来。
他带了好几个重重的皮箱，据说里边都是书本。阿忠抱起其中一个皮箱，压在自的肩上，摇摇幌幌地扛回店里来。
头家的儿子叫万年，大约二十岁上下。万年一回到家里，脱去了衣服便把阿忠叫来。
「你叫什么名？今年几岁？家住哪里？」万年问。
阿忠照实说了。
「你年纪轻轻为什么不继续念书，便出来做工呢？」
「念书？我从来就没念过书呀。」阿忠说。
「那么你不认识字啦？」
「号码我会，字可不认识。」
「你喜欢学字吗？」
「当然喜欢。」阿忠心想：学了字多方便，要送货送到什么店号一看就知道，不用问东问西，有时还要挨骂。
「那么以后我每天教你学认几个字。」万年用手拍拍阿忠的肩膀。
「谢谢你，少爷。」阿忠的母亲告诉他，头家的儿子要叫少爷的。
「别叫少爷，叫我万年哥。」
「谢谢你，万年哥。」阿忠心里真高兴，他微笑起来，把一星期来的愁闷都忘了。

五

自从那天起，每晚关店以后，万年都教阿忠认字。起先学认自己的名字，再学各间店的店号，然后学写。
阿牛看见万年对阿忠这样好，心里越是不甘愿，一有机会，他仍要欺侮阿忠。
一个星期又过去了。
这个星期天，阿忠到这儿工作刚满一个月，所以昨晚头家发给他两张十元的红钞票，算是他这个月的工资。头家还对他说：
「这一个月来，你工作非常勤力，要是你能规规矩矩的努力下去，我两个月后便会给你加薪。」
「谢谢你。」阿忠接过那以自己血汗赚来的二十块钱，心里很高兴，整夜没睡。他想：这二十块钱，明天一早先去买点东西，带回家给母亲吃用。余下的除了留起一两块给自己做零用外，全交给母亲收起来。
然而，今天当他要回去的时候，却又发现头家的态度不大好。
「头家，我要回家一趟，今晚便回来。」
「嗯。」头家冷冷地应着。
阿忠回头走到门口。
「慢点！」头家忽然叫住他。
「把纸袋放下。」头家向他走来。
阿忠放下了手上的纸袋，里边装的正是他今早给母亲买的东西。
阿牛站在门边，双手叉抱在胸前，辛灾乐祸地吹着口哨。
头家伸手进阿忠的袋子里，摸一摸。
「这是什么？」阿忠的袋子里模出一包廿支装的幸运牌香烟。
「啊呀！」阿忠嘴巴一张，不禁叫出声来，身体随着微微发抖，他正想着要怎样来为自己伸辩。

「咯，咯。」他左右两颊被头家送上两巴掌，身体在晃来晃去，头部有些晕旋，
两耳翁翁地响。
「万年！把这贼子装衣服的纸袋拿来。」
头家气得满脸通红：「把他赶出去，不许他再回来。他妈的！不识抬举的贱东西
。」
万年应声从后面赶了出来，手上拿的不是阿忠装衣服的纸袋，而是一个旧皮箧。
「错了，错了，那是我的呀！」阿牛叫着跑过来抢他的皮箧。
「扑」的一声，万年已将皮箧抛出门外。阿牛转身正要跑出去拿，万年随手抓起一个牛奶箱，对准阿牛的背上猛力敲下去。
阿牛幌了幌身，回过头来又吃万年一个拳头，身体失去平衡仰躺在地上，万年追上去再加了猛力的一脚，阿牛一滚便滚下臭水沟里去。
万年这时才回转身来。
「你疯了是不是？」在旁边看得发呆的头家，走上前去问道。
「我疯？」万年气喘喘，指着自己的鼻子说：「我明明在厕所的壁洞，望见他把那包香烟放进阿忠的裤袋里。」头家愕然，好一会才拉着阿忠的手说：
「对不起」」
「这个月起加薪十元！」万年说。
「是的，这个月起加薪十元。」头家坚决附和。
阿牛从水沟里爬起来以后，拿着皮箧垂头丧气地走了。
水落石出以后，阿忠再也不受头家怀疑，又没有人再来欺侮他，工作虽然辛苦一点，但精神上却很爽快。